호박씨 개복치를 잡아서 접시를 가득 채우고 다시 어린아이가 된 기분이 들었어요

우리가 늦은 봄, 이른 아침에 작은 지역 연못으로 나들이를 할 무렵, 작은 전기 트롤링 모터가 어려움을 겪고 있었습니다. 장비를 실은 카누를 한 시간 정도 밀고 소울 한 개와 라팔라 두 개를 견인하는 데 지쳤고, 소품의 마지막 몇 번의 느린 회전을 통해 하루가 끝났다고 말했습니다.

나는 연못을 집으로 부르는 까다로운 갈색 송어 몇 마리 중 적어도 한 마리와 함께 떠나기를 바랐지만 물고기가 없었고 저녁을 먹지 못해 조금 실망했습니다.

내가 해안을 향해 마지막 몇 야드를 노를 저어 해안으로 들어갔을 때 호박씨 개복치 한 줌이 불과 몇 피트 떨어진 곳에서 내 눈을 사로잡았습니다. 밝은 색의 자갈 바닥을 배경으로 실루엣을 이루고 있는 그 기둥들은 햇빛을 받아 빛나고 있었고 거의 움직이지 않은 채 매달려 있었습니다. 마치 얕은 물의 수호자처럼 그들의 자세와 위협적인 눈빛은 그들을 거의 보초처럼 보이게 했고, 나는 재빨리 두 번 시도하기 위해 잠시 멈춰 섰다.

그들은 거인이었습니다. 제가 이제까지 본 것 중 가장 큰 것이었습니다. 어쩌면 나는 결국 집에 저녁을 가져갈 기회가 아직 남아 있었을 것입니다.

개복치를 잡을 생각에 가슴이 뛰는 건 오랜만이었다. 대부분의 낚시꾼처럼 나도 어렸을 때 수백 마리를 잡았지만 이 작은 물고기에 대한 나의 매력과 집착은 수십 년 전에 약해졌습니다.

그러나 이들은 평범한 은달러 부두 거주자가 아니었습니다. "팬피시(panfish)"라는 적절한 이름이 붙은 개복치과에 속하는 호박씨 개복치는 많은 사람들에게 훌륭한 식탁 음식으로 여겨집니다. 나는 항상 그 맛이 어떨지 궁금했지만, 귀찮게 할 만큼 크다고 느낀 것은 한 번도 잡히거나 본 적이 없었습니다.

하지만 그들의 규모를 고려하면 이 미인 중 4~5명은 내가 직접 평가하기에 충분할 것이라고 생각했습니다. 문제는 제가 너무 과중한 업무에 직면하여 대체 계획을 세워야 한다는 것이었습니다.

이 임무에는 고도로 기술적이고 특수한 장비인 6번 베이트홀더 후크와 나이트 크롤러가 필요했습니다. 갈고리는 있었지만 크롤러는 없었습니다. 답답하고 불안한 마음에 몇 마일 떨어진 곳에 있는 작은 가게가 생각나서 서둘러 카누를 해변으로 끌고 달려가 트럭에 올라탔습니다.

돌아가서 내 계획을 실행해야 한다는 긴박감에 힘입어 나는 속도 제한 표지판과 나와 개복치 튀김 사이에 서 있는 느림보를 저주했습니다. 나는 손에 크롤러를 들고 연못으로 다시 달려갔습니다. 작은 개복치 무리가 아직 손에 닿을 수 있기를 바랍니다. 나는 크롤러를 던져 넣고 가지고 있는 가장 작은 막대를 잡고 고리에 묶은 다음 노를 저어 그 자리로 나갔습니다. 그들은 멀리 가지 않았고 몇 분 안에 갈 시간이 되었습니다.

종종 낚시에 성공하려면 어느 정도의 기교가 필요합니다. 특정 미끼나 파리는 완벽한 조건에서 완벽한 시간에 완벽한 프레젠테이션이 필요합니다. 다음 시나리오는 훨씬 덜 낭만적이거나 긴장감이 없습니다.

사실, 식량 조달이라는 유일하고 명예로운 목적이 아니라면, 나는 그것이 "별로 스포츠적이지 않은" 측면으로 기울어져 있다고 감히 말할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 나는 기회주의적으로 크롤러를 고리에 걸고 약 4피트의 낚싯줄을 빼낸 다음 장비를 가장 큰 물고기 바로 위에 떨어뜨렸습니다. 몇 초 안에 막대가 구부러졌고 나는 10인치 크기의 접시 크기의 개복치를 물 밖으로 들어 올렸습니다.

다음 30분 동안 나는 그룹에서 가장 큰 물고기만을 대상으로 그 중 다섯 마리가 내 발 앞에 펄쩍펄쩍 뛰어올 때까지 이 과정을 반복했습니다. 그것들은 모두 아름답게 색칠되어 있었지만, 색상과 특징 모두에서 약간의 차이가 있어서 두 개가 일종의 잡종일지도 모른다는 호기심이 생겼습니다. 어느 쪽이든 프라이팬에는 충분하다고 생각했습니다.

그러나 나는 액션 주변에서 본 멋진 큰입 배스를 주목했습니다. 몇 번의 캐스트, 견고한 훅셋 및 몇 번의 곡예 공중 점프 후에 17인치도 카누에 들어갔습니다. 스포티함은 더 높이 평가되고 맛은 훨씬 덜 평가받는 저는 베이스를 유지하고 싶은 기분이 들 때 주저하지 않고 이 제품을 생선튀김에 추가하면 환영받을 것입니다.

낚시를 하다 보면 정말 나쁜 날이 없습니다. 일부는 다른 것보다 조금 더 낫고 다른 것들은 일부보다 낫습니다. 10살 때 나이트 크롤러 12대, 빨간색과 흰색 낚시찌, Zebco 202 릴이 달린 값싼 낚싯대만 있으면 매일이 즐거운 하루였습니다.